Basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome, Basilique papale dans le quartier Monti, Rome, Italie
Sainte-Marie-Majeure est une basilique papale sur la colline de l'Esquilin à Rome. Sa façade présente trois hauts portails et une loggia centrale à colonnes et statues, à côté d'un campanile en brique avec horloge et flèche pyramidale. À l'intérieur, deux rangées de colonnes lisses en pierre grise aux chapiteaux simples bordent la nef sous un plafond à caissons dorés.
Le pape Sixte III acheva la construction en 432 après J.-C., après que le concile d'Éphèse eut reconnu la maternité divine de Marie. Des papes ultérieurs ajoutèrent chapelles, façades et le campanile au fil des siècles, plaçant côte à côte des styles roman, Renaissance et baroque.
Le nom provient d'une nuit d'août de l'an 352 après J.-C., quand la neige serait tombée sur la colline de l'Esquilin et aurait tracé le plan au sol. Les visiteurs voient aujourd'hui des colonnes de marbre prélevées dans d'anciens temples romains, insérées dans la nef et montrant le lien entre passé païen et chrétien.
L'entrée se situe sur la Piazza di Santa Maria Maggiore, à quelques minutes à pied de la gare Termini et accessible en fauteuil roulant par une rampe. Les visiteurs qui souhaitent voir la crypte et les chapelles de l'étage supérieur doivent prévoir du temps supplémentaire, car on y accède par des entrées séparées.
Le sol de la nef centrale suit un motif géométrique en porphyre et marbre vert, posé au XIIe siècle par des tailleurs de pierre romains de la famille Cosmates. Cette technique, qui incruste de petites pierres colorées dans des cercles et des carrés répétés, n'apparaît que dans quelques églises médiévales de Rome.
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