Tarawa, Atoll capitale des îles Gilbert, Kiribati
Tarawa est un atoll de corail dans les îles Gilbert de Kiribati, composé de plus de trente îlots qui encerclent un vaste lagon. La plupart des résidents vivent sur South Tarawa, une étroite bande de terre où bâtiments gouvernementaux, maisons et petites boutiques se succèdent très proches les uns des autres.
Les administrateurs coloniaux britanniques ont établi des postes administratifs sur les îles au début du 20e siècle, faisant de l'atoll le centre de leur colonie du Pacifique. L'île a connu de violents combats pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque les forces américaines ont capturé les fortifications japonaises en novembre 1943.
Les pêcheurs utilisent encore des pirogues à balancier faites de fibres de coco et de feuilles de pandanus, construites selon des techniques transmises depuis des siècles. Ces embarcations sortent chaque jour dans le lagon et rapportent du thon et de la bonite pour les marchés de l'île.
La plupart des hébergements et services se trouvent à Betio et Bairiki, où sont également situés banques et hôpital. Les visiteurs doivent apporter de l'argent liquide pour les marchés, car les paiements par carte sont rarement acceptés sur les îles.
À l'extrémité orientale de South Tarawa, un grand os de mâchoire de baleine repose sur la plage, utilisé par les habitants comme point de rencontre et repère. L'os s'est échoué il y a des décennies et a été lissé et grisé par le vent et l'eau au fil des ans.
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