Îles Carolines, Archipel du Pacifique aux États fédérés de Micronésie.
Les îles Carolines sont un archipel de plusieurs centaines d'îles et d'atolls répartis sur une vaste étendue océanique au nord de l'équateur entre Palau et les îles Marshall. La plupart des îles sont de petites formations coralliennes avec des rivages bordés de palmiers et des lagons peu profonds, tandis que quelques-unes présentent des reliefs volcaniques couverts de forêt tropicale dense.
Les navigateurs européens atteignirent ces îles au XVIe siècle et les revendiquèrent pour la couronne espagnole, bien que le contrôle restât faible. L'Allemagne acheta l'archipel en 1899 et l'utilisa pour des comptoirs commerciaux avant que le Japon ne prenne la gestion après la Première Guerre mondiale.
Les communautés des îles suivent des structures matrilinéaires anciennes où les droits fonciers et les titres se transmettent par les femmes de la famille. Chacun des quatre principaux groupes insulaires parle des langues séparées et maintient des cérémonies différentes qui deviennent visibles lors de fêtes et de rassemblements.
La plupart des voyageurs atteignent les îles par des vols depuis Guam, Palau ou Hawaii, certains atolls isolés étant accessibles uniquement par bateaux affrétés ou petits avions à hélice. Pour les visites vers les îles éloignées, prévoyez plusieurs mois à l'avance car les liaisons sont peu fréquentes et fortement dépendantes de la météo.
À Yap, d'anciens disques de pierre en calcaire atteignant plusieurs mètres de diamètre servent de monnaie traditionnelle pour l'achat de terres et les événements cérémoniels majeurs. Les pierres ont été apportées de Palau à travers l'océan il y a des siècles et leur valeur se mesure à la difficulté et à l'histoire de leur transport plutôt qu'à leur taille.
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