Parc national d'Odzala, Parc national et site du patrimoine mondial à Cuvette-Ouest, République du Congo
Le parc national d'Odzala est une grande zone protégée dans le département de la Cuvette-Ouest, en République du Congo, couvrant une forêt dense, des forêts-galeries le long des rivières, des savanes ouvertes et des zones humides. Il fait partie du bassin du Congo, l'une des plus grandes régions de forêt tropicale au monde, et est reconnu à la fois comme réserve de biosphère et site Ramsar.
Le parc a été placé sous protection en 1935, ce qui en fait l'une des plus anciennes zones protégées d'Afrique centrale. Au cours des décennies suivantes, ses limites et son statut légal ont été renforcés, et il a finalement été reconnu comme réserve de biosphère par l'UNESCO.
Les peuples Aka et Baka vivent depuis des générations dans cette forêt et en connaissent les plantes et les animaux d'une façon que les livres ne peuvent pas reproduire. Des guides issus de ces communautés accompagnent souvent les visiteurs et leur transmettent une lecture du terrain acquise au fil du temps.
Le parc est accessible par vol charter ou par la route, et les lodges situés à l'intérieur du parc constituent la base la plus pratique pour l'explorer. Ceux qui prévoient de passer du temps en forêt doivent emporter des vêtements légers mais solides, car la chaleur et l'humidité sont présentes toute l'année.
Le parc abrite des clairières ouvertes appelées bais, que les éléphants de forêt, les buffles et les gorilles fréquentent régulièrement pour absorber des minéraux dans le sol. Ces endroits comptent parmi les rares lieux d'Afrique centrale où l'on peut observer plusieurs grands animaux ensemble en plein air.
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