Patrimoine perlier de Bahreïn, Sentier perlier à Muharraq, Bahreïn

Le Sentier des Perles de Bahreïn est un chemin de promenade s'étendant sur 3,5 kilomètres à travers l'île de Muharraq, reliant dix-sept bâtiments restaurés. Ces structures montrent l'industrie perlière maritime, incluant des maisons de marchands, des installations de stockage et des sites de plongée.

Le plongeon perlier au large de Bahreïn est attesté par des textes assyriens d'environ 2000 av. J.-C., qui comptent les « yeux de poisson » de Dilmun parmi les marchandises. Pline nomme les îles Tylos et vante leur abondance en perles. L'apogée se situe entre les années 1850 et 1930, quand la perle valait plus que le diamant et attirait des joailliers comme Jacques Cartier ; environ 30 000 plongeurs travaillaient encore en 1930. La crise mondiale et la perle de culture japonaise y mirent fin, et après la découverte du pétrole en 1932 la plupart se reconvertirent.

Les 17 bâtiments classés comprennent des résidences et majlises de marchands de perles, des maisons de négociants et de plongeurs, des échoppes, des entrepôts et la mosquée de la famille Siyadi. Le complexe Siyadi, au cœur de Muharraq, était le siège d'une famille de négociants en perles. Depuis la régénération de 2013, des savoir-faire comme la broderie Kurar, presque disparue, sont de nouveau enseignés dans les bâtiments réhabilités.

Le sentier commence au Fort Bu Mahir et serpente à travers différentes sections de l'île, une visite guidée étant utile pour comprendre les sites. Portez des chaussures confortables pour la promenade et planifiez de visiter pendant les heures les plus fraîches du matin.

L'inscription à l'UNESCO couvre trois bancs d'huîtres dans les eaux du nord de Bahreïn, un tronçon de côte et le fort de Bu Mahir, ainsi que 17 bâtiments de Muharraq. La revitalisation de Muharraq a reçu le prix Aga Khan d'architecture en 2019 et a permis de relancer la broderie Kurar, un artisanat presque disparu.