Cardium Formation, Formation géologique en Alberta, Canada

La formation Cardium est une unité stratigraphique du Crétacé supérieur du bassin sédimentaire de l'Ouest canadien, présente dans tout l'ouest de l'Alberta et le nord-est de la Colombie-Britannique. Elle se compose principalement de bancs massifs de grès à grain fin à conglomératique séparés par d'épaisses couches de shale, avec les membres Sturrock, Leyland, Cardinal, Kiska, Moosehound et Ram. L'épaisseur du grès varie de 5 à 30 mètres en Alberta.

James Hector a décrit la formation de Cardium pour la première fois en 1895 sur les rives de la rivière Bow. Les sédiments se sont déposés aux étages Turonien et Coniacien du Crétacé supérieur, il y a environ 90 millions d'années, le long du bord occidental du bassin d'avant-pays de l'Alberta. La formation s'étend de la frontière canado-américaine jusqu'au nord-est de la Colombie-Britannique près de Dawson Creek.

Le nom de cette formation vient d'un coquillage en forme de cœur dont les fossiles apparaissent dans ses couches rocheuses. Les visiteurs peuvent voir des spécimens similaires exposés dans les musées d'histoire naturelle de l'Alberta.

Comme cette formation se trouve entièrement sous terre, elle ne peut pas être visitée directement sans forage ni relevés techniques. Les musées d'histoire naturelle de l'Alberta proposent des expositions qui expliquent la géologie de la région et permettent de voir des fossiles liés de près.

Le nom de la formation vient de coquilles fossiles de coques en forme de cœur de la famille des Cardiidae, du grec kardiā, « cœur » ; le genre Cardium lui-même n'est pas éteint. James Hector l'a décrite pour la première fois sur les rives de la Bow River en 1895. Ses grès, épais de 5 à 30 mètres en Alberta, renferment aussi du gaz dans la région de la rivière Athabasca et dans les contreforts.