Forêt nationale de Kootenai, Forêt nationale dans le Montana et l'Idaho, États-Unis

La forêt nationale de Kootenai est une vaste zone protégée du nord-ouest du Montana et du nord de l'Idaho, couvrant plus de 2 millions d'acres (environ 800 000 hectares). Elle présente des montagnes escarpées, des vallées profondes et de nombreux cours d'eau et lacs, avec des altitudes allant d'environ 550 à 2 650 mètres.

La forêt a été créée en 1907 dans le cadre du système des forêts nationales, après des décennies d'exploitation forestière et minière dans la région. Dans les années 1930, le Civilian Conservation Corps a construit de nombreux sentiers et structures encore utilisés aujourd'hui.

La forêt doit son nom au peuple Kootenai, qui vit dans la région depuis des millénaires et garde des liens culturels avec ces terres. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent découvrir des sites d'interprétation et des musées dans les villes voisines qui présentent l'histoire et les traditions des Kootenai et d'autres tribus.

Les visiteurs peuvent accéder à la forêt par plusieurs routes, dont la US Route 2 et la State Route 56, avec de nombreux campings aménagés et départs de sentiers. Vérifiez l'état des routes avant de partir, car certaines zones sont isolées et les services limités, surtout en hiver.

La forêt abrite la Cabinet Mountains Wilderness, une zone sans routes avec des pics escarpés et des lacs alpins qui offre une solitude rare dans le pays. Elle héberge aussi une petite population de grizzlis, dont les visiteurs doivent tenir compte lors de randonnées dans des zones isolées.