Clarkia fossil beds, Site fossilifère près de Clarkia, Idaho
Les gisements fossilifères de Clarkia contiennent des restes de plantes exceptionnellement préservés provenant d'un ancien lac du Miocène, où les feuilles et graines gardent leurs couleurs d'origine. Les couches renferment aussi des poissons fossilisés et révèlent l'apparence de la flore d'autrefois.
Le site a été découvert dans les années 1970 lors de la construction de pistes pour véhicules motorisés et a rapidement attiré l'attention des chercheurs. Les scientifiques de l'Université de l'Idaho ont commencé des fouilles systématiques pour comprendre l'histoire de ce lac ancien.
Les couches fossilifères de Clarkia contribuent à la recherche paléobotanique par l'étude des feuilles, graines et poissons vieux de 15 millions d'années.
Les visiteurs peuvent creuser des fossiles sur place en utilisant des outils simples pour séparer soigneusement les couches. Il est utile de travailler patiemment et de surveiller les restes visibles qui émergent du sédiment.
Les fossiles conservent leurs couleurs d'origine car des conditions froides et pauvres en oxygène les ont préservés rapidement. Cela rend les feuilles et parties de plantes encore visiblement colorées aujourd'hui, offrant une fenêtre insolite sur la vie ancienne.
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