Arapaho National Wildlife Refuge, Refuge national de la faune à North Park Valley, Colorado.

Le refuge est une zone protégée dans la vallée de North Park qui allie des pentes couvertes de sauge, des prairies ouvertes, des fourrés de saules et de vastes zones humides. Le terrain s'étend entre 2470 et 2650 mètres d'altitude et crée une diversité d'habitats pour la faune.

Le refuge a été créé en 1967 par le U.S. Fish and Wildlife Service pour fournir un habitat de nidification aux canards et aux oiseaux migrateurs. Depuis, il fonctionne comme un espace protégé soutenant la reproduction des espèces aviaires de la région.

Le nom du refuge renvoie aux Arapahos, peuple autochtone des plaines du Colorado, bien que le site se trouve dans le North Park, loin des territoires de chasse historiques de la tribu. Chaque avril, les bernaches du Canada reviennent nicher, et fin mai plus de 5 000 canards peuvent être présents ; la migration d'automne culmine fin septembre ou début octobre avec jusqu'à 8 000 oiseaux d'eau. Les râles de Virginie et de Caroline sont nombreux mais rarement vus.

Vous pouvez parcourir la route de 9,6 kilomètres en voiture le long de chemins de terre bien entretenus ou marcher sur les sentiers avec passerelles offrant des vues rapprochées des zones humides. Le printemps et l'automne sont les meilleures périodes pour visiter quand les oiseaux migrateurs remplissent le refuge.

La passerelle de 564 mètres près du quartier général du refuge a été construite en cinq ans par Wildlands Restoration Volunteers et achevée en août 2009, avec plus de 6 000 heures de travail. Elle longe des tronçons de la rivière Illinois où l'on aperçoit souvent des orignaux parmi les saules.