Delicate Arch, Arc naturel dans le Parc National Arches, États-Unis

Delicate Arch est une arche naturelle de grès Entrada dans le parc national des Arches, dans l'Utah, haute de 16 mètres. Deux jambes épaisses, presque verticales, de roche rouge-orangé se rejoignent au sommet par une voûte courbe ; des bandes sédimentaires horizontales traversent la surface rugueuse, et un chapeau plus plat repose sur le dessus.

Delicate Arch ne faisait pas partie du monument national des Arches créé en 1929 ; elle a été ajoutée lors de l'agrandissement du monument en 1938. Frank Beckwith, chef de l'expédition scientifique du Arches National Monument, lui a donné son nom actuel durant l'hiver 1933-1934. Dans les années 1950, le National Park Service a envisagé de la recouvrir d'un plastique transparent pour ralentir l'érosion, avant d'abandonner ce projet jugé irréaliste.

Les cow-boys l'appelaient « the Chaps » et « la culotte de l'institutrice » avant que Frank Beckwith, chef de l'expédition scientifique du Arches National Monument en 1933-1934, ne lui donne son nom actuel. L'arche figure sur les plaques d'immatriculation de l'Utah et sur un timbre du centenaire de l'admission de l'État en 1896 ; le relais de la torche des Jeux olympiques d'hiver de 2002 est passé dessous. En 2017, le United Utah Party l'a choisie comme logo.

Le sentier commence au parking de Wolfe Ranch et couvre 2,5 kilomètres avec un dénivelé d'environ 150 mètres. La section finale traverse une roche lisse sans garde-corps ni balises, donc de bonnes chaussures et beaucoup d'eau sont importantes.

Le vent et les variations de température élargissent de minuscules fissures dans la pierre année après année, remodelant lentement la formation au fil du temps. Les géologues estiment que ces arches peuvent tenir de quelques centaines à plusieurs milliers d'années avant de s'effondrer.