National Solar Thermal Test Facility, Site de recherche à Albuquerque, Nouveau-Mexique, États-Unis
L'Installation nationale de test d'énergie solaire thermique est un site de recherche de 47 hectares situé à 10 km au sud d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Son champ de 218 héliostats, chacun doté de 37 m² de surface réfléchissante, dirige la lumière du soleil vers une tour en béton de 61 m comportant des stations de test sur sa face nord et à son sommet. Le site comprend aussi une boucle d'essai à sels fondus et une zone de test avec des paraboles solaires grandeur nature.
À la fin des années 1970, la hausse des coûts du carburant et la demande d'une énergie plus propre ont poussé les États-Unis à développer l'énergie solaire thermique. Des études ont identifié le concept de récepteur central comme prometteur pour produire de l'électricité à grande échelle, et le programme RANN de la National Science Foundation a soutenu ces travaux dès 1972, financés ensuite par l'Energy Research and Development Administration puis le Department of Energy. Six centrales pilotes à récepteur central ont été construites, dont l'installation d'essai de 5 MW thermiques aux Sandia National Laboratories.
Les héliostats et les récepteurs mis au point ici ont ensuite été installés dans les centrales Solar One et Solar Two, aujourd'hui démantelées. La NASA utilise toujours le site pour tester les boucliers thermiques de ses engins spatiaux, et Boeing y a également mené des essais.
Le site est une installation de recherche en activité exploitée par les laboratoires nationaux Sandia pour le département de l'Énergie des États-Unis, et non une attraction ouverte au public : l'accès se fait par l'exploitant, pas en visite libre. Il se trouve à environ 10 km au sud d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, sur 47 hectares. Le champ d'héliostats, la tour en béton de 61 m et l'aire des paraboles sont les principaux ouvrages visibles.
Chaque héliostat maintient une réflectivité de 96 pourcent sur 37 mètres carrés, dirigeant la lumière solaire vers les zones d'expérimentation.
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