Aire protégée nationale du Changthang, Réserve naturelle dans le comté de Gertse, Chine
L'Aire Nationale Protégée de Changtang est une réserve naturelle située dans la partie nord du plateau tibétain, couvrant des portions des comtés de Gertse, Gê'gyai et Rutog. Le terrain se compose de steppes ouvertes, de vallées de montagne et de prairies alpines à très haute altitude, où l'air est rare et la végétation clairsemée.
La réserve a été officiellement désignée en 1993, lorsque les inquiétudes croissantes concernant le déclin de la faune sur le plateau tibétain ont conduit les autorités à placer la zone sous protection. Cette décision a permis une gestion organisée des espèces menacées dans l'une des régions les plus isolées de Chine.
Des éleveurs nomades traversent le plateau avec leurs yaks et leurs moutons, en suivant des itinéraires de pâturage saisonniers qui rythment la vie de cette région depuis très longtemps. Leurs campements temporaires sont souvent les seuls signes visibles de présence humaine dans cet espace ouvert.
L'altitude est suffisamment élevée pour que le corps ait besoin de temps pour s'adapter, il est donc fortement conseillé d'arriver progressivement depuis des altitudes inférieures. Les mois les plus chauds offrent les meilleures conditions de voyage, car les températures hivernales peuvent rendre de grandes parties de la zone très difficiles d'accès.
L'antilope tibétaine, appelée localement chiru, effectue certaines de ses dernières grandes migrations à travers cette réserve, se déplaçant en troupeaux sur le plateau ouvert. Son fin sous-poil, connu sous le nom de shahtoosh, était autrefois si convoité que les populations ont chuté brutalement avant que les mesures de protection ne prennent effet.
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