El Malpais National Monument, Zone de conservation volcanique dans l'ouest du Nouveau-Mexique, États-Unis

El Malpais National Monument est une réserve naturelle caractérisée par d'étendues coulées de lave, des grottes souterraines et des falaises de grès ancien s'étendant sur plus de 114.000 acres. Le terrain contient plusieurs cavernes glaciaires et des formations volcaniques réparties dans toute l'zone désertique protégée.

Le monument a été établi en 1987 pour protéger des formations géologiques datant de plusieurs milliers d'années, incluant cinq grands champs de lave d'activité volcanique passée. Ces formations documentent l'histoire volcanique de la région.

Les pueblos d'Acoma, Laguna et Zuni maintiennent leurs liens avec ces terres par leurs pratiques traditionnelles et leurs activités de collecte. Leur relation spirituelle avec le lieu reste visible dans la façon dont ils interagissent avec ce territoire aujourd'hui.

L'exploration de grottes comme Junction Bridge et Giant Ice Cave nécessite des permis gratuits, et les visiteurs doivent apporter beaucoup d'eau car les installations sont dispersées dans la région. Planifier l'expérience en tenant compte du paysage sec et des ressources limitées contribue à assurer une visite sûre et confortable.

Le monument abrite de rares fougères langue-de-cerf à l'intérieur des grottes, représentant la seule population connue à l'ouest du fleuve Mississippi en Amérique du Nord. Ces fougères prospèrent dans l'environnement humide de ces espaces souterrains.