Robert McLaughlin Gallery, Galerie d’art publique à Oshawa, Canada

La Robert McLaughlin Gallery est une galerie d’art publique donnant sur Queen Street, au centre d’Oshawa, installée dans un bâtiment moderne compact avec une extension plus tardive. L’intérieur s’organise autour d’un hall lumineux où la lumière du jour descend du plafond, et les salles abritent une grande collection de peintures, sculptures et gravures canadiennes, avec de nombreuses œuvres abstraites accrochées aux murs.

La galerie est née d’un petit espace d’exposition commercial organisé sur la rue Simcoe par le designer local William Caldwell. Ewart McLaughlin et son épouse, la peintre Alexandra Luke, ont ensuite offert de l’argent et des œuvres de leur collection personnelle, et l’institution a été constituée sous le nom du grand-père d’Ewart, le fondateur de la McLaughlin Carriage Company.

Beaucoup de visiteurs viennent surtout pour la salle des Painters Eleven, où de grands champs de couleur et des gestes libres sont accrochés côte à côte, donnant une idée de la manière dont un petit groupe de peintres ontariens a éloigné l’art local de la tradition du paysage. Dans les salles de la collection permanente, on voit aussi des œuvres canadiennes contemporaines placées à côté de pièces plus anciennes, créant un lien visible entre des générations d’artistes.

Les salles se déploient principalement sur un seul niveau, ce qui permet de passer d’une galerie à l’autre sans escalier, et l’accès en fauteuil roulant est possible partout. Mieux vaut prévoir au moins une heure pour faire le tour sans se presser, et la photographie est autorisée dans la plupart des espaces.

Un détail moins visible est que l’institution d’origine a été créée grâce à un don fondateur de seulement 37 œuvres d’Alexandra Luke, alors qu’elle possède aujourd’hui le plus grand fonds de Painters Eleven du pays. L’architecte Arthur Erickson a conçu l’agrandissement tardif autour de la structure existante au lieu de la remplacer, c’est pourquoi on perçoit encore l’ancienne galerie à l’intérieur de l’enveloppe plus grande.