Les Saintes-Maries-de-la-Mer, Commune côtière dans les Bouches-du-Rhône, France
Les Saintes-Maries-de-la-Mer est une commune littorale des Bouches-du-Rhône, située à l'embouchure du Petit Rhône dans la Méditerranée. Des bancs de sable blanc et des roseaux encadrent des rangées de maisons basses, tandis que derrière la plage commencent des étangs saumâtres et de vastes pâturages.
Le lieu s'est formé au IVᵉ siècle sous le nom de Ra et s'appelait ensuite Notre-Dame-de-Ratis. En 1838 il a reçu son nom actuel, qui renvoie à la tradition de deux compagnes bibliques de Jésus.
Le nom rend hommage aux deux Maries qui, selon la tradition, auraient accosté ici, et ce récit façonne encore le paysage urbain avec plaques votives et processions. Les jours de pèlerinage les ruelles se peuplent de cavaliers et de musiciens qui convergent vers l'église, renouvelant de vieux rituels.
L'office de tourisme renseigne sur les promenades à cheval, les sorties en jeep et les trajets en petit train dans les zones humides environnantes. La plupart des départs se font en bordure du village, où les parkings sur sol ferme facilitent l'entrée dans le paysage marécageux.
L'arène locale accueille la course camarguaise, où les hommes tentent d'arracher des cocardes au front des taureaux. Les animaux quittent le sable indemnes et jouissent d'un respect particulier comme participants dans la région.
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