The Wave, Formation rocheuse de grès dans Coyote Buttes, Arizona, États-Unis
La formation se compose de canaux de grès aux teintes rougeâtres s'étendant sur des surfaces d'environ 19 mètres de largeur et 36 mètres de longueur, créant des surfaces ondulantes avec des courbes douces. Des couches alternées de roche plus claire et plus sombre produisent des motifs rayés ressemblant à des vagues d'eau figées. Les contours lisses résultent de millénaires d'érosion qui ont sculpté différemment les couches de grès plus dures et plus tendres, formant des dépressions profondes et des crêtes courbes dans toute la roche exposée.
La roche s'est formée il y a environ 190 millions d'années pendant la période jurassique, lorsque des dépôts éoliens provenant de dunes désertiques migratrices ont accumulé des couches de sable. D'anciens systèmes de drainage ont transporté l'eau souterraine à travers les couches, dissolvant les minéraux et créant les motifs caractéristiques. La reconnaissance scientifique moderne a eu lieu dans les années 1990, et l'accès est devenu restreint en 2003 pour protéger la formation des dommages causés par l'augmentation du nombre de visiteurs.
Des géologues et photographes de divers pays étudient et documentent la formation en raison de ses motifs d'érosion extraordinaires qui fournissent des aperçus sur les conditions environnementales préhistoriques. Le site sert de laboratoire de recherche pour la sédimentologie et a élargi notre compréhension des dépôts éoliens dans les anciens environnements désertiques. Les conservationnistes l'utilisent comme exemple de la nécessité d'une gestion stricte des visiteurs pour protéger les ressources géologiques de l'impact humain.
Les visiteurs doivent obtenir l'un des 64 permis quotidiens via un système de loterie en ligne ou un tirage au sort en personne au centre des visiteurs de Kanab, avec des demandes s'accumulant des mois à l'avance. La randonnée d'environ 10 kilomètres aller-retour nécessite une navigation sans sentiers balisés à travers un terrain désertique avec peu d'ombre. L'équipement essentiel comprend plusieurs litres d'eau, des outils de navigation et des chaussures appropriées pour les surfaces de grès irrégulières qui peuvent être glissantes.
Après les événements de pluie, l'eau se collecte dans les dépressions de grès pour former des bassins temporaires qui fournissent un habitat pour les artémies, dont les œufs peuvent survivre pendant des années dans le sable sec. Ces minuscules organismes complètent leur cycle de vie entier en quelques semaines, se reproduisant avant que l'eau ne s'évapore. Les bassins reflètent également les formations rocheuses striées, créant des opportunités photographiques qui diffèrent fondamentalement du paysage désertique typique entourant le site.
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