Panum Crater, Cratère volcanique à Mono County, Californie, États-Unis.

Le cratère de Panum est une formation volcanique du comté de Mono composée de dômes de lave, de gisements d'obsidienne et de lits de pierre ponce. Les différentes couches géologiques visibles sur place révèlent les diverses phases d'éruption qui ont créé ce site naturel.

Le cratère Panum est âgé de 600 à 700 ans, ce qui situe sa formation autour du XIVe siècle. Son éruption a commencé lorsque le magma ascendant a rencontré de l'eau souterraine, projetant des sédiments lacustres et laissant un cratère. Un cône de cendres s'est ensuite édifié, suivi d'une série de dômes de lave rhyolitique dont le dernier subsiste.

L'obsidienne issue de la lave rhyolitique du cratère Panum servait aux Amérindiens à fabriquer des pointes de flèches et des racloirs. Cette roche vitreuse, avec la pierre ponce, constitue le dôme central : la matière qui attirait les tailleurs d'outils est celle que les visiteurs foulent aujourd'hui.

Apportez beaucoup d'eau car le terrain est exposé et sec. Un bon chaussage est recommandé car les sentiers balisés traversent des roches volcaniques inégales qui peuvent être glissantes ou tranchantes.

La plupart des pitons dressés à travers le dôme en cours de durcissement se sont effondrés, brisés par le refroidissement rapide et de petites explosions à leur base. Les débris rocheux au sommet du dôme sont leurs restes. Le dôme montre aussi une texture en croûte de pain, où le gaz échappé d'une roche encore chaude a fissuré la surface refroidie.