Horsetail Fall, Cascade saisonnière dans le Parc National de Yosemite, États-Unis

Horsetail Fall est une chute d'eau sur le versant oriental d'El Capitan dans le comté de Mariposa, en Californie, composée de deux minces filets d'eau qui tombent d'environ 650 mètres de hauteur. Les chutes coulent uniquement pendant la fonte des neiges printanière et après de fortes pluies, l'eau plongeant directement le long de la paroi de granit abrupte.

La chute a attiré l'attention internationale en 1973 lorsque Galen Rowell a publié des photographies de son effet de lueur orangée dans National Geographic. Depuis lors, photographes et amateurs de nature reviennent chaque février pour observer le rare alignement du coucher de soleil, de la fonte des neiges et de l'écoulement de l'eau.

La chute attire des visiteurs du monde entier chaque février, lorsque la lumière de fin d'après-midi transforme les eaux descendantes en tons chauds. Cette rare visibilité du phénomène a fait du site une destination prisée des photographes de nature qui se rassemblent à l'aire de pique-nique et attendent le bon moment.

Le meilleur point de vue est une petite clairière près de l'aire de pique-nique sur Northside Drive, à l'est d'El Capitan ; c'est aussi le lieu le plus proche de la chute et celui où Galen Rowell a pris sa photographie de 1973. Les deux autres points de vue se trouvent au bord de la Merced, près de Southside Drive, et sont fermés en février. Le stationnement et l'arrêt pour charger ou décharger sont interdits sur les deux routes d'accès.

La lueur orangée se produit uniquement lors de soirées dégagées de février lorsque suffisamment de neige a fondu pour alimenter la chute et que le coucher de soleil illumine directement la zone de chute étroite. Cette combinaison de facteurs se produit seulement quelques jours chaque année, et même alors les nuages ou le vent peuvent empêcher le phénomène d'apparaître.