Glacier Lyell, Glacier de cirque dans le comté de Tuolumne, États-Unis
Le Lyell Glacier est un glacier de cirque situé sur les pentes du mont Lyell, dans le parc national de Yosemite, dans le comté de Tuolumne, en Californie. Il se trouve à environ 3 960 mètres d'altitude, logé dans une cuvette rocheuse juste en dessous du plus haut sommet du parc.
Le glacier a été nommé au XIXe siècle, quand les explorateurs américains ont commencé à cartographier la Sierra Nevada et ont attribué des noms de figures scientifiques aux principaux reliefs. Dans les décennies suivantes, il est devenu l'un des glaciers les plus surveillés du pays, les chercheurs documentant son recul progressif.
Le glacier porte le nom de Charles Lyell, géologue du XIXe siècle qui a contribué à expliquer comment la glace et la roche façonnent les paysages. Dans la Sierra Nevada, il était courant de donner aux sommets et aux glaciers le nom de scientifiques ayant marqué les débuts de l'exploration américaine.
Pour atteindre le glacier, il faut emprunter le John Muir Trail, un itinéraire en haute altitude qui ne convient qu'aux randonneurs expérimentés en montagne. Les conditions peuvent changer rapidement à cette altitude, il est donc indispensable d'emporter le bon équipement et de bien préparer sa sortie.
Le Lyell Glacier se déplace si lentement que certains scientifiques se demandent s'il peut encore être considéré comme un vrai glacier ou s'il n'est plus qu'une plaque de glace résiduelle. Cette question en a fait un point de référence dans les débats sur la définition des glaciers et le moment où ils cessent officiellement d'exister.
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