Courtright Reservoir, étendue d'eau

Courtright Reservoir est un grand plan d'eau dans la Sierra Nevada entouré de formations de granit et de forêt de conifères à plus de 2400 mètres d'altitude. Construit à la fin des années 1950 avec un barrage de plus de 90 mètres de haut, il stocke l'eau utilisée pour la production d'électricité par un système innovant de stockage par pompage.

Le barrage de Courtright, un ouvrage en enrochement de 315 pieds dans le canyon de Helms Creek, a été achevé en 1958 et appartient à Pacific Gas and Electric. En 1984, la centrale de pompage-turbinage de Helms a été ajoutée, reliant le réservoir à celui de Wishon en aval. L'eau libérée par l'usine de 1 212 MW produit de l'électricité aux heures de pointe, puis est pompée vers le haut lorsque la demande baisse.

Les dômes de granite de Courtright attirent des grimpeurs du monde entier, et son altitude de 2 490 m et son ciel sombre attirent des astronomes locaux, dont les membres des Central Valley Astronomers. Campeurs, pêcheurs, plaisanciers et conducteurs de 4x4 fréquentent le réservoir aux beaux jours. À savoir : les tiques de la zone ont transmis la fièvre récurrente à tiques et les marmottes à ventre jaune peuvent porter le cryptosporidium.

Les routes sinueuses de montagne nécessitent une conduite prudente, surtout les week-ends chargés ou par mauvais temps - arrivez tôt pour trouver un stationnement. Préparez-vous aux conditions qui changent rapidement à cette altitude en apportant l'équipement approprié et en vérifiant les conditions routières et météorologiques avant votre voyage.

La centrale de Helms occupe une chambre taillée dans le granit massif à 300 mètres sous terre, à l'extrémité nord du lac Wishon. Ses turbines réversibles produisent 1 212 MW lorsque l'eau descend de Courtright vers Wishon, puis la remontent quand la demande baisse. Ajoutée en 1984, elle fait de Courtright le réservoir supérieur d'un système de pompage-turbinage.