Forestiere Underground Gardens, Ensemble de jardins souterrains à Fresno, États-Unis

Forestiere Underground Gardens est un ensemble creusé à la main de 65 salles, cours et grottes à Fresno, en Californie, sur trois niveaux de 10, 20 et 23 pieds (3,0, 6,1 et 7,0 m) de profondeur, sur 10 acres (4,0 ha). Les arches et les supports sont faits du hardpan excavé réutilisé en briques, et des puits de lumière coniques percent les plafonds.

Baldassare Forestiere, né en 1879 à Filari près de Rometta, en Sicile, émigre aux États-Unis au début des années 1900 après un conflit avec son père et achète un terrain à Fresno. Jugeant le sol dur inadapté aux agrumes et les étés éprouvants, il creuse une petite cave, probablement inspirée des catacombes romaines et des caves à vin vues en Italie, puis taille des pièces attenantes et s'y installe. Il agrandit les jardins avec des outils à main et une paire de mules jusqu'à sa mort en 1946. Le site est inscrit au Registre national des lieux historiques en 1977 et comme monument historique de Californie n° 916 en 1978.

Les salles souterraines présentent des éléments architecturaux méditerranéens avec des puits de lumière ouverts permettant aux arbres fruitiers et aux vignes de pousser sous terre. Le lieu reflète l'effort d'un immigrant sicilien pour recréer un paysage familier de sa terre d'origine dans ce cadre souterrain insolite.

Les visiteurs doivent porter des chaussures confortables car les chemins souterrains sont inégaux et des escaliers sont présents partout. La température sous terre reste constamment frais toute l'année, il est donc recommandé de porter une veste légère.

Les arbres fruitiers et les vignes prospèrent sous terre, soutenus par la ventilation artificielle et la lumière du soleil filtrée à travers les puits ci-dessus. Cette combinaison surprenante d'agriculture et d'ingénierie montre comment la nature et l'ingéniosité humaine peuvent travailler ensemble sous la surface.