Rainier Tower, Gratte-ciel moderniste au centre-ville de Seattle, États-Unis
La Rainier Tower est un gratte-ciel de 41 étages achevé en 1977, posé sur un piédestal en béton de 11 étages qui se rétrécit vers le sol. Au-dessus de la base évasée, la tour est habillée de pierre ou de béton clair avec des ailettes verticales serrées et des bandes de fenêtres sombres en creux. L'emprise au sol de la base ne représente que 25 % de la superficie des étages supérieurs.
L'architecte Minoru Yamasaki a achevé cette tour en 1977 pour la Rainier Bank, en s'appuyant sur les principes de conception qu'il a développés lors de la création du World Trade Center à New York. Sa construction a marqué un tournant dans la façon dont Seattle a abordé le développement du centre-ville.
Les habitants de Seattle le surnomment « bâtiment castor » : la base effilée évoque un tronc rongé par un castor ; d'autres disent « tee de golf ». La tour et l'ancien centre commercial souterrain Rainier Square portaient le nom de la Rainier Bank, absorbée par Security Pacific dans les années 1980 puis par Bank of America. L'université de Washington a rétabli le nom Rainier Tower en 1995.
La tour se dresse au 1301 Fifth Avenue, sur l'îlot délimité par la Cinquième Avenue, Union Street et la Quatrième Avenue, face à l'IBM Building. Le piédestal effilé laisse le trottoir libre sous le surplomb, ce qui permet d'en faire le tour et de le regarder d'en dessous. Le centre commercial souterrain Rainier Square a été démoli en 2017 : il n'y a plus de niveau de boutiques à visiter.
La forme de pyramide inversée était une innovation architecturale rare à l'époque de sa réalisation, conçue pour maximiser l'espace utilisable sur un terrain urbain limité. Cette géométrie inhabituelle montre comment les architectes ont résolu les limitations pratiques par un design structurel créatif.
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