Painted Hills, Zone protégée à Wheeler County, Oregon.
Painted Hills fait partie du John Day Fossil Beds National Monument et présente des bandes de sédiments rouges, beiges et orangés qui s'étendent sur plusieurs élévations. Les couleurs apparaissent en rayures horizontales et ondulées à la surface des collines formées de roche volcanique érodée.
Les dépôts se sont formés il y a environ 35 millions d'années lorsque des éruptions de la chaîne des Cascades ont transporté cendres et pierre ponce vers l'est. Les couches ont conservé des restes de plantes et d'animaux qui vivaient dans un climat plus humide.
Le nom fait référence aux couches d'argile colorées qui ressemblent à des coups de pinceau sur les collines arrondies. Les visiteurs suivent des passerelles en bois vers différents points de vue où ils peuvent observer les plis et les couleurs.
Les sentiers sont courts et mènent sur chemins pavés ou passerelles surélevées vers différents points au bord des zones colorées. La fin d'après-midi offre la meilleure lumière pour voir les contrastes entre les couleurs.
L'humidité du sol modifie l'intensité des couleurs minérales selon la saison, de sorte que le même endroit semble plus clair au printemps et plus sombre en automne. Des couches de basalte noir traversent parfois les collines rougeâtres et marquent des coulées de lave plus récentes.
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