Observatoire aéroporté Gérard P. Kuiper

L'Observatoire Kuiper etait un avion C-141A Starlifter modifie qui transportait un telescope reflecteur Cassegrain de 36 pouces pour la recherche astronomique a haute altitude. L'avion volait a environ 12 500 metres, permettant des observations au-dessus de la couche de vapeur d'eau de l'atmosphere qui bloque normalement le rayonnement infrarouge.

L'observatoire a fonctionne de 1974 a 1995 et a effectue 1 417 vols de recherche apres que son predecesseur, l'Observatoire Galileo, ait ete perdu dans une collision en 1973. Ces deux decennies de missions intensives en ont fait l'une des plus reussies plates-formes de recherche en vol de la NASA.

L'observatoire a aidé les astronomes a decouvrir les anneaux d'Uranus et a confirmer la presence d'une atmosphere autour de Pluton. Ces decouvertes ont change la maniere dont les scientifiques comprenaient les planetes exterieures du systeme solaire.

Les operations de vol se deroulaient principalement depuis Moffett Field en Californie, bien que des missions aient egalement ete menees depuis d'autres lieux comme l'Australie et le Japon. Les visiteurs doivent savoir que l'avion ne vole plus et est maintenant expose dans des musees, offrant un bon moyen d'explorer cette plate-forme de recherche historique.

L'avion portait le nom de l'un des astronomes les plus influents de l'histoire, honoran la tradition scientifique sur laquelle s'appuyait la mission. Cet heritage de nomination relie le travail de l'observatoire aux pionniers de l'astronomie moderne.

Coordonnées GPS : 37.41712,-122.05519

Dernière mise à jour : 18 décembre 2025 à 12:40