Automated Planet Finder, Télescope robotique à Mount Hamilton, États-Unis
L'Automated Planet Finder est un télescope robotisé au Mont Hamilton doté d'un spectrographe qui analyse la lumière stellaire pour détecter des planètes. Ce système fonctionne automatiquement et se concentre sur la mesure de légers changements dans le mouvement des étoiles qui révèlent la présence de mondes en orbite.
Le projet a émergé au début des années 2010 en tant que collaboration entre l'Université de Californie et d'autres institutions cherchant à créer un outil innovant pour détecter les planètes. L'installation a été construite à l'Observatoire Lick sur le Mont Hamilton, un site historique pour l'observation astronomique.
Le télescope contribue à la recherche astronomique en examinant environ 1 000 étoiles proches dans un rayon de 100 années-lumière.
L'installation fonctionne automatiquement la nuit sans nécessiter d'ajustements manuels, car le système fonctionne de manière indépendante. Les visiteurs doivent garder à l'esprit que l'observatoire est situé à haute altitude et peut être fermé par mauvais temps.
L'instrument peut mesurer le mouvement des étoiles avec une telle précision qu'il détecte les planètes ayant une masse terrestre autour des étoiles lointaines. Cette capacité a permis aux chercheurs de cataloguer de nombreuses exoplanètes et d'élargir nos connaissances sur les systèmes planétaires.
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