Elkhorn Slough National Estuarine Research Reserve, Réserve de recherche côtière dans la Baie de Monterey, Californie.
L'Elkhorn Slough National Estuarine Research Reserve est une réserve de zones humides côtières dans la baie de Monterey, au centre de la Californie, composée de marais salants, de vasières et d'un réseau de chenaux de marée. Un centre d'accueil se trouve à l'entrée, et plusieurs sentiers de marche s'en éloignent pour traverser les différentes zones du site.
La réserve a été créée en 1982 dans le cadre d'un programme national visant à protéger et étudier les systèmes estuariens le long des côtes américaines. Au fil des décennies, elle est devenue un site de référence pour la recherche sur les zones humides tidales du Pacifique oriental.
La réserve est aujourd'hui fréquentée par des groupes scolaires et des visiteurs qui peuvent observer de près des loutres de mer dans les chenaux et des oiseaux de rivage sur les vasières. Ce contact direct avec un milieu humide vivant permet de comprendre concrètement comment ces espaces fonctionnent.
Tous les sentiers partent du centre d'accueil, il vaut donc mieux s'y arrêter en premier avant de partir sur les chemins. Les premières heures du matin sont généralement les meilleures pour observer la faune, surtout pendant les mois les plus frais.
Les loutres de mer, autrefois absentes de cette zone, ont commencé à revenir dans les chenaux de l'estuaire au cours des dernières décennies et les utilisent aujourd'hui régulièrement pour se nourrir et se reposer. Leur présence a eu un effet mesurable sur la santé des herbiers marins environnants, qu'elles contribuent à protéger en contrôlant les populations d'oursins.
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