San Mateo

Cette ville côtière s'étend le long du bord ouest de la baie de San Francisco, occupant des basses terres plates et des collines douces qui s'élèvent vers l'est. Des rues résidentielles bordées de maisons individuelles alternent avec des bâtiments commerciaux bas, des centres commerciaux et des espaces verts reliés par de larges avenues et routes locales.

Les missionnaires espagnols ont fondé un petit hospice ici à la fin du XVIIIe siècle, qui a ensuite cédé la place à des ranchs et domaines privés sous domination mexicaine. L'arrivée du chemin de fer au milieu du XIXe siècle a stimulé une croissance rapide, et l'établissement s'est incorporé comme ville autonome en 1894.

Les rues du centre se remplissent de travailleurs à l'heure du déjeuner, tandis que cafés et boulangeries servent de lieux de rencontre quotidiens pour des habitants qui parlent des dizaines de langues. Le week-end, les parcs accueillent des pique-niques familiaux et des matchs de football informels qui reflètent l'héritage mélangé de résidents venus du Pacifique et d'Amérique latine.

Plusieurs gares et lignes de bus relient la zone aux villes voisines, facilitant les déplacements sans voiture. Pour les promenades et l'exploration, le centre-ville et les parcs en bord d'eau offrent trottoirs et pistes cyclables, bien que certains quartiers sur les collines demandent un effort en montée.

Une petite maison de thé japonaise construite en 1894 demeure nichée dans un jardin public, ce qui en fait l'un des plus anciens exemples survivants de son genre sur la côte Ouest. Les visiteurs peuvent encore voir la structure en bois d'origine et les lanternes de pierre qui ont traversé plus d'un siècle.