Camera Obscura, Dispositif de projection optique à Cliff House, San Francisco, États-Unis.

La Camera Obscura est un dispositif optique qui utilise un système de lentilles rotatif pour projeter des images en direct de la côte du Pacifique et du paysage environnant sur une table de visionnage circulaire dans une pièce sombre. L'équipement crée une projection à grande échelle que les visiteurs peuvent observer depuis autour de la table illuminée.

L'installation a été construite dans les années 1940 dans le cadre d'un parc d'attractions situé à cet endroit et a été reconnue ultérieurement par le Registre national des lieux historiques. Le bâtiment a subi de nombreux changements et rénovations au fil des décennies.

L'extérieur du bâtiment a été remodelé en 1957 pour ressembler à un grand appareil photo, un exemple de « duck architecture » où la structure imite le service proposé. À l'intérieur, un capot métallique tourne dans la coupole en six minutes environ, offrant un balayage complet à 360° des falaises et de l'océan. La lentille, probablement issue d'un télescope fabriqué par la Clark Lens Company de Cambridge, Massachusetts, projette l'image sur une table parabolique blanche avec un grossissement de 7x.

La Camera Obscura se trouve sur les falaises à côté du Cliff House, à Lands End, dans l'Outer Richmond, juste au nord d'Ocean Beach ; les deux bâtiments appartiennent au National Park Service, au sein de la Golden Gate National Recreation Area. La salle est presque sombre : laissez vos yeux s'habituer. Le capot métallique au-dessus effectue un tour complet en six minutes environ, offrant une vue à 360°.

C'est la seule camera obscura encore en place sur son site d'origine aux États-Unis, et la dernière attraction subsistante de Playland at the Beach, le parc d'attractions qui occupait autrefois ce secteur d'Ocean Beach. En 1957, l'extérieur du bâtiment a été remodelé pour ressembler à un appareil photo géant, un cas de « duck architecture ».