Parc national de Congaree, Parc National dans le Comté de Richland, Caroline du Sud
Le parc national de Congaree protège plus de 10 800 hectares de forêt de plaine inondable dans le centre de la Caroline du Sud, où la rivière Congaree déborde régulièrement et enrichit le sol en nutriments. Le terrain reste plat et traversé par des ruisseaux, tandis que des feuillus et des marécages forment un écosystème dense et humide.
Les entreprises forestières sont arrivées à la fin des années 1800, mais les conditions marécageuses difficiles ont ralenti les coupes et préservé de grandes sections de la forêt. Les défenseurs de l'environnement ont milité pour la protection dans les années 1960, menant à la désignation comme Monument National en 1976 et à l'élévation au statut de Parc National en 2003.
Le nom vient du peuple Congaree qui vivait dans cette région avant l'arrivée des colons européens. Les visiteurs marchent aujourd'hui sous des canopées denses où la lumière filtre doucement à travers les feuilles, et des passerelles traversent des sections marécageuses qui ont empêché l'exploitation forestière pendant des siècles.
Plus de 40 kilomètres de sentiers traversent la zone protégée, dont une passerelle qui reste accessible pendant les crues. Ceux qui prévoient de pagayer sur Cedar Creek ou de camper dans des sites simples doivent réserver à l'avance pendant les mois les plus fréquentés.
Plusieurs des feuillus les plus hauts de la côte est poussent ici, notamment des cyprès chauves et des chênes de plus de 500 ans. La nuit à la fin du printemps, des lucioles synchrones clignotent ensemble dans un spectacle naturel rare observé dans seulement quelques endroits en Amérique du Nord.
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