Best Friend of Charleston, Locomotive à vapeur à Charleston, États-Unis

La Best Friend of Charleston était une locomotive à vapeur avec des cylindres verticaux qui fonctionnait sur la ligne de la South Carolina Canal and Railroad Company en 1830. La machine était compacte et générait assez de puissance pour tracter plusieurs voitures de passagers à des vitesses modérées.

Construite en 1830 par la West Point Foundry de New York pour la South Carolina Canal and Rail Road Company, la locomotive fut expédiée démontée et arriva à Charleston en octobre 1830. Son voyage inaugural eut lieu le jour de Noël 1830, puis elle transporta des passagers sur un tronçon de démonstration de six milles. Le 17 juin 1831, sa chaudière explosa, première explosion de ce type pour une locomotive américaine ; ses pièces utilisables servirent à construire la Phoenix.

Le nom de la locomotive était officieux, et sa ligne de démonstration de six milles transporta des passagers de Charleston à partir du jour de Noël 1830. Après l'explosion de 1831, la compagnie plaça un wagon plat chargé de balles de coton entre la locomotive et les voitures pour rétablir la confiance des voyageurs. La réplique de 1928, construite pour le centenaire de la ligne, appartient aujourd'hui à la section de Charleston de la National Railway Historical Society.

La réplique de 1928 est exposée au Best Friend of Charleston Museum, sur Ann Street, derrière le Charleston Visitor Center et près du Charleston Museum. Le musée a ouvert en mai 2014. Une seconde réplique grandeur nature se trouve au South Carolina State Museum de Columbia.

Le chauffeur à l'origine de l'explosion de 1831 était un homme réduit en esclavage qui bloqua le levier du soupape de sûreté et s'assit dessus ; il mourut dans le souffle, tandis que le mécanicien Nicholas Darrell sortit indemne. Ensuite, un wagon plat chargé de balles de coton fut placé entre la locomotive et les voitures pour rassurer les voyageurs.