Charleston Tea Plantation, Jardin de thé à Wadmalaw Island, États-Unis.
Le Charleston Tea Garden est une ferme de thé située sur l'île de Wadmalaw, à une vingtaine de miles au sud de Charleston, en Caroline du Sud. Ses 127 acres de buissons de Camellia sinensis, issus de clones et alignés en rangs droits, portent à l'entrée un panneau « Welcome to the Charleston Tea Garden ». Le site comprend les champs, une usine de transformation et un centre d'accueil, propriétés de la Bigelow Tea Company.
Le botaniste français André Michaux apporta le Camellia sinensis aux États-Unis à la fin des années 1700 et en donna à Henry Middleton, qui le cultiva dans sa plantation. Les tentatives ultérieures à Georgetown, Greenville et Summerville échouèrent toutes en moins de vingt ans. En 1960, Lipton acheta la Pinehurst Tea Plantation à Summerville et déplaça en 1963 sa station de recherche sur l'île de Wadmalaw. Mack Fleming et Bill Hall rachetèrent le terrain en 1987 ; Bigelow Tea l'acquit aux enchères pour 1,28 million de dollars après 2003.
Le jardin a été rebaptisé Charleston Tea Garden en juin 2020, notamment pour préciser qu'il n'a aucun lien avec l'esclavage d'avant la guerre de Sécession. Son American Classic Tea est le thé officiel de la Maison-Blanche depuis 1987. Les visiteurs peuvent participer à des dégustations et au First Flush Festival, qui célébrait autrefois le début de la récolte.
La ferme propose des visites guidées à travers les champs de culture et l'installation de traitement, où vous pouvez voir les étapes individuelles de la production de thé. Le centre de visite dispose d'une petite exposition et d'une boutique où les thés locaux sont disponibles à emporter.
Les buissons sont multipliés par clonage et non par semence : chaque plant des 127 acres est génétiquement identique, ce qui maintient un goût constant d'une saison à l'autre. Mack Fleming, alors employé par Lipton, a conçu le Green Giant, croisement d'une cueilleuse de coton et d'une récolteuse de tabac qui coupe la couche supérieure des feuilles et sert encore de mai à octobre.
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