Refuge faunique national Florida Panther, Refuge faunique national près de Naples, États-Unis

Le refuge faunique national Florida Panther couvre 26 400 acres (107 km2) dans le haut Fakahatchee Strand du Big Cypress Swamp, à vingt miles à l'est de Naples, au nord de l'I-75 et à l'ouest de la SR 29. Son mélange d'habitats secs de hautes terres et de zones humides comprend des pine rocklands et des hammocks de feuillus tropicaux, avec des orchidées tropicales comme Cyrtopodium punctatum et Epidendrum nocturnum.

Le refuge a été créé en 1989 pour protéger la population de panthères en danger d'extinction, qui était tombée à moins de 30 individus à cette époque. Depuis, les efforts de conservation ont progressivement stabilisé et augmenté la population.

Le refuge occupe le cours supérieur du Fakahatchee Strand, dans le Big Cypress Swamp, à vingt miles à l'est de Naples, au nord de l'I-75 et à l'ouest de la SR 29. Ses pinèdes sur calcaire, ses hammocks de feuillus tropicaux et ses zones humides abritent des orchidées rares comme Cyrtopodium punctatum et Epidendrum nocturnum. On peut aussi y observer des écureuils-renards de Big Cypress, des milans à queue fourchue et des colonies de cigognes des bois.

L'accès est limité à deux sentiers de randonnée publics près du centre d'accueil, tandis que la majeure partie de la zone reste fermée pour protéger les habitats animaux. Il est important de rester sur les sentiers balisés et d'éviter de déranger la faune.

La zone fonctionne comme un corridor faunique vital reliant plusieurs terres protégées, permettant aux panthères de maintenir leurs vastes territoires de chasse. Cette connexion entre réserves est essentielle pour la survie à long terme de la population.