DeSoto Caverns, Grotte touristique à Childersburg, Alabama, États-Unis.

DeSoto Caverns est une grotte aménagée à Childersburg, en Alabama, dont la salle principale dépasse dix étages de hauteur et couvre plus qu'un terrain de football. Ses parois portent des crêtes verticales serrées, et près du centre inférieur gauche, un fin coulis blanc et gris pâle recouvre la roche plus sombre et striée. La grotte abrite l'une des plus grandes accumulations continues au monde de stalagmites et stalactites d'onyx-marbre, encore en croissance.

Un site funéraire de la culture Copena a été découvert dans la grotte en 1963 par des archéologues de l'université de l'Alabama : cinq squelettes, dont un enfant, et une mâchoire attribuée à un homme de plus de deux mètres. Les restes ont été réinhumés en 1995. En 1796, Benjamin Hawkins décrivit la grotte, première cavité officiellement consignée des États-Unis. Vers la fin de la guerre de Sécession, elle fut un centre d'extraction de salpêtre ; le puits alimenté par une source, l'auge de lixiviation et une cuve reconstituée sont exposés.

La grotte se trouve à quelques kilomètres à l'est de l'ancienne capitale Coosa, près de l'actuelle Childersburg ; le nom de cette capitale vient du terme désignant la cannaie. En 1540, le Micco Coosa accueillit Hernando de Soto lors d'une cérémonie près de l'entrée, avant que de Soto ne le prenne en otage et réduise des Coosa en esclavage. La culture Copena enterra ici cinq personnes, dont un enfant et un homme dont la mâchoire suggère plus de deux mètres ; les restes furent réinhumés en 1995.

L'entrée a été agrandie à partir d'un ancien trou de 1,2 m de haut sur 2,4 m de large dans le flanc de la colline : la salle principale se rejoint sans ramper. Il est interdit de toucher la plupart des concrétions, car elles sont encore en croissance. La visite comprend un spectacle son, lumière et eau qui change selon les saisons et les fêtes.

Pendant la Prohibition (1920-1933), un bar clandestin et une salle de danse illégaux ouvrirent dans la grotte. Les fusillades et bagarres fréquentes lui valurent le surnom de « The Bloody Bucket » au début des années 1920, avant que des agents fédéraux ne le ferment. Au milieu des années 1920, Allen, fils d'Ida Mathis, racheta les parts des autres associés miniers.