Watson Brake, Ensemble de tertres préhistoriques à Ouachita Parish, États-Unis.

Watson Brake est un site archéologique préhistorique situé dans le nord de la Louisiane, composé de onze monticules de terre reliés par des crêtes qui forment un motif ovale d'environ 275 mètres (900 pieds) de diamètre. Les monticules s'élèvent entre 1,2 et 7,6 mètres (4 et 25 pieds) au-dessus du terrain environnant et sont positionnés dans un arrangement qui entoure une zone centrale ouverte.

L'occupation commence vers 4000 av. J.-C. ; la construction des tertres débute vers 3500 av. J.-C. et dure environ 500 ans, le tertre A étant élevé en au moins sept couches séparées par des horizons de sol. Au début des années 1980, la riveraine Reca Bamburg Jones identifie onze tertres reliés par des crêtes après l'exploitation forestière, et l'équipe de Joe W. Saunders publie les datations au carbone 14 dans Science en 1997.

Le nom associe celui d'un ancien propriétaire terrien, Watson, à un mot vieil anglais désignant une terre en friche, et fut donné au cours d'eau voisin des tertres. Les bâtisseurs étaient des chasseurs-cueilleurs mobiles, non des agriculteurs : les middens montrent du poisson, des coquillages, du cerf et du chénopode, sans réserves stockées. Les crêtes de liaison renferment des débris de préparation alimentaire, dont des pierres de cuisson fendues et des objets en argile cuite.

Le site est fermé au public : environ la moitié appartient encore à des membres de la famille Gentry, qui autorisent les fouilles mais pas les visites, et l'autre moitié est propriété de l'État à des fins de conservation. Il se trouve au sud de Monroe, près de Watson Bayou, sur une terrasse au-dessus de l'Ouachita, accessible uniquement sur arrangement avec les propriétaires ou l'État. Les tertres et les crêtes se dressent en terrain herbeux et dégagé, avec un ruisseau et une forêt au-delà.

Les chercheurs ont constaté que l'activité de construction sur le site coïncidait avec des événements climatiques El Niño, suggérant que les conditions environnementales influençaient les efforts de construction. Cette corrélation éclaire le lien étroit entre les premières sociétés et les conditions climatiques de leur environnement.