Cat Island National Wildlife Refuge, Refuge national de la faune à St. Francisville, Louisiane.

Le Cat Island National Wildlife Refuge est une zone protégée le long de la portion la plus méridionale du Mississippi à Saint Francisville. Il renferme des forêts de feuillus d'alluvion, des marais de cyprès-tupélo, et des étangs peu profonds créant un habitat riche.

Le refuge a été créé le 27 octobre 2000 comme 526e unité du National Wildlife Refuge System. The Nature Conservancy of Louisiana a acheté le terrain cette année-là, puis le U.S. Fish and Wildlife Service l'a acquis par étapes, atteignant 9 623 acres en 2003 dans une limite d'acquisition approuvée par le Congrès de 36 500 acres.

Le nom du refuge vient d'une élévation boisée qui devient une île lorsque le Mississippi déborde, et les habitants appellent depuis longtemps Cat Island les terres basses alentour. Le terrain a été acheté en 2000 par The Nature Conservancy of Louisiana avant son acquisition par étapes par le Fish and Wildlife Service. Les visiteurs viennent aujourd'hui pour les vieux baldcypress et la migration printanière le long du fleuve.

L'accès au refuge dépend du niveau des eaux du Mississippi, avec des routes ouvertes aux véhicules seulement lorsque la jauge descend sous 26 pieds (8 mètres). Vérifiez les conditions actuelles avant de visiter pour vous assurer que le site est accessible.

Le cyprès chauve champion national, le plus grand arbre de toute espèce à l'est de la Sierra Nevada, se trouve à environ 7,7 km de la porte d'entrée. Son tronc à contreforts se divise en deux houppiers, et les contreforts sont assez profonds pour qu'une personne puisse s'y cacher. Beaucoup de cyprès chauves de la vieille forêt sont estimés entre 500 et 1 000 ans.