Refuge faunique national Breton, Refuge faunique à St. Bernard Parish, Louisiane.
Le Breton National Wildlife Refuge est une zone protégée par le gouvernement fédéral dans le golfe du Mexique, composée des îles Chandeleur, un chapelet d'îles-barrières basses situées au large des côtes de Louisiane. Ces îles sont formées de sable et de terrain plat entouré d'eaux peu profondes, loin du continent, sans aucune liaison terrestre.
Le refuge a été créé en 1904 par le président Theodore Roosevelt, devenant ainsi le deuxième refuge national de faune sauvage des États-Unis. Sa création s'inscrivait dans un premier effort de protection des îles côtières du golfe et de leur faune, à une époque où ces lieux bénéficiaient de peu de protection formelle.
Le refuge est un site de nidification important pour les pélicans bruns et les sternes royales, qui reviennent chaque année sur les îles sableuses pour élever leurs petits. Les visiteurs qui atteignent les îles peuvent observer ces oiseaux utilisant les bancs de sable peu profonds et les eaux calmes alentour.
Les îles ne sont accessibles qu'en bateau, il faut donc prévoir un transport maritime avant toute visite. Partir pendant les mois les plus calmes rend la traversée plus sûre et offre de meilleures conditions pour observer la faune le long du rivage.
Les îles Chandeleur perdent chaque année du terrain par érosion, si bien que leur forme actuelle est assez différente de ce qu'elle était il y a quelques décennies. Cette lente disparition signifie que les habitats naturels des îles se transforment eux aussi en permanence.
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