Laboratoire de flottabilité neutre, Centre d'entraînement pour astronautes à Houston, Texas, États-Unis
Le Laboratoire de flottabilité neutre est un centre de formation pour astronautes à Houston disposant d'une énorme piscine couverte et de répliques grandeur nature de modules de la station spatiale. Le centre a été conçu spécifiquement pour simuler les conditions d'impesanteur sous l'eau.
L'installation a été créée dans les années 1990 lorsque la NASA a repris un bâtiment de McDonnell Douglas et l'a transformé en centre de formation. Cette démarche a remplacé les anciennes méthodes de formation des astronautes par une approche de simulation plus moderne et réaliste.
L'établissement contient des répliques grandeur nature de modules de la Station spatiale internationale où les astronautes pratiquent les techniques de sortie dans l'espace avec du vrai équipement. Ces reproductions permettent aux stagiaires de se familiariser avec le matériel réel avant de se lancer dans l'espace.
Les visiteurs peuvent faire une visite guidée de l'établissement pour regarder les astronautes s'entraîner, bien qu'une réservation préalable puisse être requise en raison des protocoles de sécurité. Le meilleur moment pour visiter est pendant les heures de jour lorsque les sessions d'entraînement sont généralement en cours et l'activité est plus visible.
Les astronautes passent jusqu'à sept heures submergés dans des combinaisons spatiales complètes pour se préparer aux missions dans l'espace. Cet entraînement prolongé sous l'eau est nécessaire car les défis physiques sous l'eau sont très similaires à l'impesanteur.
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