Parc national naturel de la Sierra Nevada de Santa Marta

Le parc national Sierra Nevada de Santa Marta est une zone protégée dans les départements de Magdalena, Cesar et La Guajira dans le nord de la Colombie, couvrant la chaîne montagneuse côtière la plus haute des Amériques. Le paysage va des plages caraïbes à travers des forêts tropicales de basse altitude et des forêts de nuages jusqu'à des sommets enneigés atteignant plus de 5.700 mètres.

Le gouvernement colombien a établi cette zone protégée en 1964 pour préserver la chaîne montagneuse et ses écosystèmes de la pression croissante de l'agriculture et de l'exploitation forestière. Les communautés autochtones, qui vivent dans ces montagnes depuis des milliers d'années, ont obtenu plus tard une voix dans la gestion de certaines zones à l'intérieur des limites du parc.

Les quatre peuples autochtones considèrent ces montagnes comme territoire sacré et gèrent leurs zones selon des principes spirituels qui établissent des liens étroits entre phénomènes naturels et ordre cosmique. Les visiteurs peuvent voir des établissements traditionnels où des huttes rondes sont construites en roseaux et bois, tandis que des champs en terrasses cultivent café et maïs.

Les visiteurs doivent organiser des visites par l'intermédiaire d'opérateurs agréés, car de nombreuses zones ne sont accessibles qu'avec un guide local et nécessitent des permis. Les températures varient considérablement selon l'altitude, donc des vêtements pour différentes zones climatiques sont nécessaires, des conditions côtières chaudes aux environnements froids de haute altitude.

Les sommets de ces montagnes sont clairement visibles depuis la côte par temps clair, créant un effet visuel rare où des hauteurs enneigées semblent flotter au-dessus des eaux chaudes des Caraïbes. L'amplitude d'élévation exceptionnelle sur courte distance permet de grimper du rivage de la mer aux zones de forêt montagnarde en une seule journée, traversant plusieurs zones climatiques.