Panamá Viejo, Vestiges archéologiques dans Parque Lefevre, Panama.

Panamá Viejo est le site archéologique de la ville de Panama d'origine, fondée en 1519 et abandonnée après 1671, dans la banlieue de la capitale actuelle. Ses ruines de pierre brune altérée comprennent un mur déchiqueté percé d'ouvertures rectangulaires bordées de brique rouge et, à sa droite, une tour carrée plus haute avec un étroit escalier près de sa base ; des blocs tombés jonchent l'herbe.

Pedro Arias Dávila a fondé la ville en 1519 comme première base européenne permanente sur le Pacifique et elle a servi pendant près de 150 ans comme centre de commerce pour l'or et les marchandises d'Amérique du Sud. Une attaque d'Henry Morgan en 1671 a complètement détruit la plupart des bâtiments, et les habitants survivants ont établi la nouvelle ville plusieurs kilomètres à l'ouest.

Le site révèle son passé de première implantation européenne permanente sur la côte pacifique à travers des places et des chemins de pierre qui gardent leur tracé d'origine. Les groupes scolaires viennent aujourd'hui pour apprendre l'époque coloniale directement devant les vieux murs et voir les contrastes entre les ruines et le paysage urbain moderne.

Un petit musée à l'entrée fournit des informations et des cartes pour vous orienter sur l'ensemble du site avant d'entrer dans les zones ouvertes avec les ruines. Le sol est irrégulier et il y a peu d'ombre, donc des chaussures robustes et une protection solaire sont importantes par temps chaud.

La tour de la cathédrale mesure 30 mètres de haut et se dresse de façon inhabituelle près de l'abside, et non en façade. Ses ruines ont été aménagées en belvédère accessible par 115 marches réparties en trois niveaux, chacun avec une plateforme de repos et des panneaux muséographiques. La construction débuta en 1535 sous l'évêque Fray Tomás de Berlanga, et la cathédrale fut reconstruite en maçonnerie entre 1619 et 1626.