Lac Gatún, Lac artificiel à Colón, Panama
Le lac Gatún est un lac artificiel au centre du Panama, créé par la construction d'un barrage sur le fleuve Chagres afin d'offrir un passage clé aux navires empruntant le canal. Le lac entoure plusieurs îles boisées et fournit de l'eau douce pour le fonctionnement des écluses le long de la voie navigable.
La construction du barrage sur le fleuve Chagres a débuté en 1907 avec l'édification du barrage de Gatún, créant ainsi un vaste réservoir d'eau pour les opérations du canal. Au fur et à mesure que la vallée se remplissait, des villages entiers et des voies ferrées ont disparu sous la montée des eaux, et les sommets des collines sont devenus les îles visibles aujourd'hui.
L'Institut Smithsonien de Recherches Tropicales sur l'île de Barro Colorado étudie les écosystèmes tropicaux depuis 1923.
La plupart des visiteurs découvrent le lac à bord d'un paquebot de croisière ou d'un bateau d'excursion qui passe entre les rives boisées. Les pêcheurs trouvent des endroits tranquilles le long des berges où ils peuvent tenter de capturer du pavon et d'autres espèces d'eau douce.
L'eau du lac provient des pluies tropicales dans le bassin versant du Chagres, alimentant à la fois les chambres des écluses et les réseaux d'eau potable des villes voisines. L'île Barro Colorado abrite une station de recherche du Smithsonian qui fonctionne depuis près d'un siècle, attirant des scientifiques du monde entier.
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