Cloudcroft Observatory, Observatoire astronomique au Nouveau-Mexique, États-Unis

L'observatoire de Cloudcroft se trouve dans la forêt nationale de Lincoln, près de Cloudcroft, au Nouveau-Mexique, à environ 23 km au nord-est d'Alamogordo. Son dôme principal abrite un télescope réflecteur Ritchey-Chrétien de 1,0 m, testé sur place en avril 2013. Le bâtiment date de 1962, année de construction du Cloudcroft Electro-Optical Research Facility.

Construit en 1962 sous le nom de Cloudcroft Electro-Optical Research Facility, le site appartenait à l'U.S. Air Force et était exploité par l'Air Force Avionics Laboratory. Son télescope newtonien de 1,22 m, l'EOST, vit sa première lumière en 1964 pour tester l'imagerie électronique des satellites. L'AFAL mena des travaux d'identification d'objets spatiaux jusqu'en 1975, date à laquelle le SAMSO prit le relais ; l'installation fut désactivée en 1982 et le télescope transféré à l'observatoire de Table Mountain. La NASA revint de 1995 à 2002 sous le nom de NASA Orbital Debris Observatory, avec un télescope à miroir liquide de 3,0 m exploité de 1996 à 2001.

Le nom du site a changé à chaque exploitant : l'US Air Force l'appelait Cloudcroft Electro-Optical Research Facility, la NASA l'a rebaptisé NASA Orbital Debris Observatory de 1995 à 2002, et il est aujourd'hui connu sous le simple nom de Cloudcroft Observatory. Son code d'observatoire est V29. La Tzec Maun Foundation, organisation astronomique privée, en est aujourd'hui propriétaire.

L'observatoire se trouve dans la forêt nationale de Lincoln, à environ 23 km au nord-est d'Alamogordo. Il est détenu par la fondation privée Tzec Maun et ne se visite pas librement : il faut prendre contact avec elle avant tout déplacement. L'accès routier passe par les montagnes, où la neige peut compliquer la circulation en hiver.

Le télescope EOST de 1,22 m, mis en service en 1964, reposait sur une monture azimut-élévation-azimut à trois axes ; deux petites lunettes de pointage de la Marine, placées dans des coupoles aux angles opposés du bâtiment, aidaient à viser des cibles mal localisées. Le premier système de détection automatique, FSR-2, occupait un bâtiment séparé à la fin des années 1960 et ne fonctionna qu'un an.