Centre de lancement de White Sands, Site de lancement spatial et zone de test militaire au Nouveau-Mexique, États-Unis.
White Sands Missile Range est une installation militaire d'essais et un port spatial au Nouveau-Mexique qui couvre cinq comtés et s'étend sur plus de 3.200 miles carrés (8.300 kilomètres carrés). Le site se trouve entre les Organ Mountains à l'ouest et les Sacramento Mountains à l'est, formant la plus grande installation militaire des États-Unis.
L'installation a été créée en 1945 comme terrain d'essai pour les missiles balistiques et est devenue le site des essais de fusées V-2 allemandes capturées entre 1946 et 1951. Ces premiers essais ont jeté les bases de l'exploration spatiale américaine et des programmes de défense antimissile balistique.
Le nom vient des dunes de gypse blanc qui s'étendent à l'est des installations et restent visibles depuis les sites d'essai par temps clair. Les visiteurs pendant les périodes d'accès public peuvent voir d'anciennes rampes de lancement et des plateformes en béton qui portent encore des traces d'essais antérieurs.
L'accès au terrain nécessite une pièce d'identité avec photo, et les routes voisines peuvent fermer temporairement pendant les périodes d'essai actives. Les visiteurs doivent apporter beaucoup d'eau et une protection solaire, car le climat désertique est chaud et sec.
La navette spatiale Columbia a effectué un atterrissage non prévu à Northrop Strip en 1982 après que le mauvais temps a empêché son retour en Floride. Cet atterrissage d'urgence était la première fois qu'une navette se posait en dehors de ses sites d'atterrissage habituels.
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