Gila Wilderness

Gila Wilderness est une zone protégée du sud-ouest du Nouveau-Mexique, couvrant environ 226 000 hectares qui comprennent trois bras de la rivière et des altitudes allant de 1480 à 3320 mètres. Le terrain se compose de versants montagneux boisés, de canyons profonds, de hauts plateaux et de vallées fluviales qui portent de l'eau toute l'année dans certaines sections.

Le Service forestier a désigné cette zone comme la première zone sauvage protégée des États-Unis en 1924, après que le forestier et écologiste Aldo Leopold a proposé de préserver la région des sources. Auparavant, des groupes autochtones ont vécu ici pendant des siècles, notamment la culture Mogollon, qui a construit des colonies et des habitations rupestres vers l'an 1000, avant que des groupes apaches n'occupent ensuite le territoire.

La région tire son nom de la rivière qui serpente à travers canyons et vallées, façonnant le territoire depuis des siècles. Aujourd'hui, les visiteurs empruntent les mêmes sentiers qu'utilisaient autrefois les groupes apaches, tandis que les gardes forestiers montrent les traces d'anciens campements et racontent l'histoire des peuples qui ont vécu ici il y a longtemps.

Plus de 970 kilomètres de sentiers parcourent la région et conviennent aux randonneurs, cavaliers et campeurs, les zones basses restant accessibles même en hiver. Il est conseillé d'emporter suffisamment d'eau potable et de vérifier les conditions météorologiques avant les longues excursions, car certaines sections deviennent difficiles à franchir après la pluie.

Depuis la fin des années 1980, la zone sert de refuge à un programme de réintroduction du loup mexicain, une sous-espèce menacée autrefois native de ces lieux. Parfois, les randonneurs rencontrent des traces de ces animaux ou entendent leurs hurlements dans les montagnes la nuit, une expérience rare aux États-Unis.