Observatoire Palomar

Le Palomar Mountain Observatory est une installation de recherche astronomique située dans le comté de San Diego, à 1712 mètres d'altitude dans les Palomar Mountains. Le complexe comprend plusieurs coupoles de télescopes et des bâtiments scientifiques répartis sur un plateau montagneux boisé.

La construction a commencé en 1936 après un financement de la Fondation Rockefeller, et le California Institute of Technology a ouvert l'installation achevée en 1949. Le télescope principal fut le plus grand instrument optique de ce type au monde jusqu'au milieu des années 1970.

Le nom Palomar vient du mot luiseño signifiant « lieu des pigeons », en référence aux oiseaux sauvages qui nichaient autrefois dans cette zone montagneuse. Aujourd'hui, le site fonctionne comme un centre de recherche actif où des astronomes de plusieurs institutions analysent la lumière provenant de galaxies et d'étoiles lointaines.

L'observatoire se trouve au bout d'une route de montagne sinueuse qui peut fermer en hiver en cas de neige ou de verglas. Les visiteurs doivent prévoir des vêtements chauds, car les températures à cette altitude restent plus fraîches que dans la vallée même pendant les mois d'été.

Le miroir principal du télescope Hale a été coulé dans un verre spécial résistant à la chaleur qui a mis presque un an à refroidir après la coulée. L'élément de miroir fini pèse environ 14,5 tonnes et a été transporté par train à travers les États-Unis jusqu'à la montagne.

Emplacement : San Diego County

Création : 1928

Ouverture officielle : 1928

Altitude : 1 712 m

Site web : http://astro.caltech.edu/palomar

Coordonnées GPS : 33.35639,-116.86500

Dernière mise à jour : 5 décembre 2025 à 23:22