Very Long Baseline Array, Réseau d'interféromètres radio à Socorro, Nouveau-Mexique, États-Unis

Le Very Long Baseline Array est un réseau de dix radiotélescopes répartis aux États-Unis qui fonctionnent ensemble comme un seul instrument astronomique. Chaque station comprend une antenne parabolique de 25 mètres et un bâtiment de contrôle qui reçoit et traite les signaux venus de l'espace.

La construction du VLBA a commencé en février 1986 et s'est achevée en mai 1993, pour un coût total d'environ 85 millions de dollars. La première observation astrométrique utilisant les dix antennes a eu lieu le 29 mai 1993. Le réseau est financé par la National Science Foundation et exploité par le National Radio Astronomy Observatory depuis Socorro, au Nouveau-Mexique.

Le nom de l'array est souvent abrégé en VLBA, et ses dix stations vont d'Hawaï aux îles Vierges. Les astronomes demandent du temps d'observation et peuvent ajouter le Green Bank Telescope, le Very Large Array et Effelsberg en Allemagne, configuration appelée High-Sensitivity Array. Les données sont enregistrées sur disques durs puis envoyées à Socorro, au Nouveau-Mexique, pour traitement.

Les stations sont situées dans des zones isolées pour éviter les interférences des signaux radio et nécessitent souvent un long trajet pour y accéder. Les sites ne sont généralement pas ouverts au public, mais quelques-uns proposent parfois des journées de visite ou des panneaux d'information.

Les signaux des antennes individuelles sont enregistrés sur des disques durs et transportés au siège, où ils sont synchronisés à l'aide d'horloges atomiques. Ce processus permet de créer des images avec une résolution environ 50 fois plus nette que celle du télescope spatial Hubble.