Sanctuaire marin national Hawaiian Islands Humpback Whale, Sanctuaire marin national à Hawaï, États-Unis

Le Sanctuaire national marin des baleines à bosse des îles Hawaï est une zone marine protégée entourant les principales îles où les baleines migrent et se reproduisent. Les eaux du sanctuaire sont essentielles pour la santé et la reproduction de la population de baleines.

En mars 1982, la NOAA proposa un sanctuaire marin national dans les eaux hawaïennes, mais le gouverneur George Ariyoshi suspendit l'examen du projet début 1984 face à l'opposition des pêcheurs. Le Congrès chargea à nouveau la NOAA d'une étude en octobre 1990, et la désignation fut prononcée le 4 novembre 1992. Le gouverneur Benjamin Cayetano n'approuva formellement le sanctuaire que le 5 juin 1997, après des réunions publiques sur chaque île principale et la création d'un conseil consultatif.

Le centre éducatif du sanctuaire, à Kihei (Maui), présente des expositions sur l'histoire naturelle et culturelle des baleines à bosse et d'autres espèces marines, avec des conférences publiques et une bibliothèque de sciences marines. Un second centre d'accueil, Kauaʻi Ocean Discovery, a ouvert à Lihue (Kauai) en 2020.

La meilleure saison d'observation s'étend de novembre à avril, quand les baleines sont présentes dans les eaux et peuvent être aperçues depuis des bateaux ou la côte. Les visiteurs doivent maintenir une distance respectueuse et suivre les directives pour ne pas déranger les animaux.

Le sanctuaire est le seul sanctuaire marin national des États-Unis consacré à une seule espèce, et il n'a ni zones interdites, ni zones sans vague, ni zones de non-prélèvement qui lui soient propres : l'application des règles revient à d'autres agences. Le rejet de déchets de navires y est même autorisé sous permis. Son centre d'éducation de Kihei, à Maui, abrite une bibliothèque de sciences marines.