Mount Gharat, Stratovolcan actif aux îles Banks, Vanuatu

Le mont Gharat est un volcan somma d'une altitude de 797 m, point culminant de l'île de Gaua, au centre de celle-ci. Il se dresse dans une caldeira de 6 sur 9 km qui abrite aussi le lac Letas, plusieurs cônes et des sources thermales. Le sommet compte quatre cratères, dont l'un contient le lac en forme de croissant Stimming. Le volcan est constitué d'andésite et de basalte.

Le mont Gharat fut considéré comme endormi jusqu'en juillet 1962 ; depuis, il est entré en éruption plus de quinze fois, libérant vapeurs, dioxyde de soufre et lave du cratère sommital. En octobre 2009, une éruption strombolienne a fait évacuer 300 habitants de trois villages vers des îles voisines, fait monter l'eau du lac Letas de 30 cm et projeté des cendres à 3 000 m. L'activité actuelle se limite à de faibles secousses, des champs de fumerolles et des émissions de cendres ; une carte des risques a été établie en 2011.

Le nom varie selon la langue locale : Garet en nume, Grāt en dorig, Gerät en koro, Gäräs en lakon ; la graphie Gharat des cartes transcrit le mota ou olrat Garat. Tous viennent du proto-Torres-Banks *ɣarati, « démangeaison, brûlure », peut-être en référence aux fumées toxiques du volcan.

On rejoint Gaua en bateau depuis Espiritu Santo, puis le sommet à pied avec un guide local qui organise l'ascension ; prévoyez assez de temps pour la montée. En octobre 2009, 300 habitants de trois villages ont été évacués lors d'une éruption strombolienne : renseignez-vous sur l'activité volcanique et suivez les consignes de sécurité locales avant de partir.

La montagne présente des solfatares sur son flanc sud et des sources chaudes sur sa face nord, créant deux zones thermales contrastantes au sein du même volcan. Ce caractère géothermique divisé le long de côtés opposés est une caractéristique inusuelle qui distingue ce système.