Cœur de Voh, Formation de mangrove en Nouvelle-Calédonie

Le Cœur de Voh est une clairière de quatre hectares de sol nu et saturé de sel au sein de la mangrove bordant l'estuaire de la Témala, à Voh, au nord-ouest de la Grande Terre. Vue d'en haut, elle dessine un cœur stylisé : le centre clair et sec n'est colonisé que par le palétuvier gris Avicennia marina, tandis qu'une ceinture plus dense de Rhizophora stylosa, d'un vert plus soutenu, en souligne le contour. C'est ce contraste de teintes qui forme le cœur.

La clairière est repérée depuis les airs par l'armée américaine en 1942, et la première photographie aérienne date de 1943. Yann Arthus-Bertrand la photographie en hélicoptère en 1990 ; l'image paraît en 1992 dans Couleurs : La Nouvelle-Calédonie vue du ciel, puis connaît une renommée mondiale en couverture de La Terre vue du ciel en 1999. Elle est classée au patrimoine de la province Nord le 13 février 2004.

Le contour du cœur sert depuis 2003 de logo à la promotion internationale des produits de Nouvelle-Calédonie, avec la tête du kagu, oiseau emblématique du territoire, en son centre. Nouvelle-Calédonie Tourisme a repris la forme pour son logo et le slogan « Pacifique au cœur », et elle figure sur la livrée des avions d'Aircalin. Une photo de Mike Hosken prise en 1998 a illustré un timbre émis en août 2000.

Le cœur se trouve dans une zone marécageuse et n'est pas accessible à pied ; son motif ne se lit que depuis un point de vue en surplomb. Un promontoire naturel du mont Katepaïk, gagné à pied ou en 4×4, offre cette vue, tout comme un survol en ULM ou en gyrocoptère au départ des aérodromes de Koné ou de Voh. Des excursions en bateau dans la mangrove sont aussi proposées.

Le cœur est un « tanne inclus », une clairière de sol nu au sein de la mangrove où la salinité dépasse le seuil létal : rien n'y pousse. Ces clairières apparaissent et disparaissent naturellement ; les photos aériennes et satellite montrent le cœur recolonisé par Avicennia marina puis à nouveau dénudé.