Great Escarpment, Australia, Escarpement naturel en Nouvelle-Galles du Sud, Australie

L'Escarpement géant est une formation géologique vaste qui s'étend sur environ 3.600 kilomètres le long de la côte est australienne, caractérisée par des falaises escarpées. Ces hautes parois séparent clairement les plaines côtières basses des régions de plateau surélevées qui s'étendent vers l'intérieur.

L'escarpement s'est formé il y a environ 80 millions d'années, quand une rift a créé une nouvelle marge continentale et que le Great Divide a été soulevé à des dizaines ou centaines de kilomètres à l'intérieur. L'érosion a ensuite découpé la plaine en un réseau fluvial dont les traces subsistent, des coulées de basalte ont recouvert le sol, et le recul du front de falaise le long de ces vallées a produit les ressauts. Dans la région de la Nouvelle-Angleterre, ce recul progresse d'environ 2 kilomètres par million d'années.

L'escarpement n'est pas un site patrimonial unique mais une forme de relief de 3 600 km traversant le territoire de nombreuses nations aborigènes. Ses rivières et gorges, entaillées dans le bord oriental du plateau, suivent d'anciens tracés de drainage antérieurs au soulèvement. Le voyageur traverse ainsi de nombreuses zones de propriétaires traditionnels, chacune avec sa langue et ses récits.

L'escarpement se trouve par endroits à 200 à 300 kilomètres plus près de la mer que la Grande Chaîne Divisoire, si bien que les points d'accès varient fortement sur ses 3 600 kilomètres. Des gorges étroites y mènent des rivières à la mer, et le recul le long des vallées de la région de la Nouvelle-Angleterre progresse d'environ 2 kilomètres par million d'années.

Dans la région de la Nouvelle-Angleterre, l'escarpement recule le long des vallées fluviales d'environ 2 kilomètres par million d'années. Les rivières ont aussi érodé la surface tabulaire entre le Great Divide et l'escarpement, laissant à l'est quelques parties du plateau isolées.