Natal Observatory, Observatoire astronomique historique à KwaZulu-Natal, Afrique du Sud

L'Observatoire de Natal était une installation astronomique située à Durban consacrée à l'observation du ciel et au suivi climatique. Il disposait d'une lunette astronomique et d'instruments météorologiques pour enregistrer les phénomènes célestes et collecter des données sur les conditions atmosphériques locales.

David Gill, de l'observatoire du Cap, pressa le gouvernement du Natal de fonder l'observatoire pour le transit de Vénus du 4 décembre 1882 ; Edmund Neville Nevill arriva le 27 novembre et l'observa malgré des problèmes d'équipement. Nevill le dirigea jusqu'à sa fermeture en 1911, après l'entrée du Natal dans l'Union sud-africaine en 1910.

Le personnel était inhabituel pour l'époque : plusieurs femmes, dont des membres de la famille Grant, furent engagées comme calculatrices pour réduire les observations. Mabel Grant passa de calculatrice à assistante astronomique principale (1891-1903) et épousa Nevill en 1894 ; elle fut aussi championne de simple dames de tennis d'Afrique du Sud de 1891 à 1894.

Le site est situé à Durban près du port dans une zone urbaine accessible et facile d'accès. Aujourd'hui, il se trouve parmi d'autres structures historiques qui reflètent le passé scientifique et l'héritage maritime de la ville.

Le travail lunaire de Nevill était prêt à être publié fin 1894, mais le gouvernement du Natal ne vota jamais les fonds pour l'imprimer. En 1898, il écrivit que le manuscrit avait été enveloppé dans du papier brun et ficelé de ruban rouge. L'année suivante, une fuite du toit l'abîma lors d'un orage, et E. W. Brown, M. Radau et P. H. Cowell reçurent plus tard le crédit de travaux similaires.